То и дело в сообщениях СМИ мелькают упоминания о самых разных танках. То в России принимают на вооружение перспективный танк Т-14 «Армата», то проскакивают сообщения о вводе в строй новой модификации ОБТ Т-72Б3. И простому обывателю, незнакомому с темой, довольно сложно провести границу между этими двумя видами бронированных машин. Ведь обе приняли на вооружение почти в один год. Тогда возникает вопрос, а какие вообще есть поколения танков и в чем их ключевые особенности.
Однако тут тоже есть засада – всего поколений около 8 и граница между ними весьма условная. И чтобы полностью раскрыть вопрос требуется окунуться в историю почти на 100 лет назад, когда первые танки появились на полях сражений мировой войны. Однако, чтобы не сильно грузить информацией, в статье пойдет речь только о танковых поколениях в период с зарождения и до конца Второй мировой.
Первое появление танков
Условно первым поколением танков можно назвать машины, разработанные в период 1916 – 1920 годов. И вся история танкостроения стартовала по инициативе английского командования и при острой нужде хоть как-то прорвать немецкую оборону. Тогда в Британии начали работы над проектом, который для секретности назвали – «Цистерна» (tank – с англ. цистерна). Впервые танки применили в битве под Соммой. Этим медленным и неповоротливым машинам удалось пробить оборону и вгрызться в оборону противника почти на 5 км.

Впоследствии свои танки появились у немцев и французов, даже австрийцы пытались создать что-то свое. Но самым интересным вариантом стал именно танк из Франции – «Рено-ФТ17». У него имелась башня кругового вращения и 37-мм пушка. Именно эта компоновка стала классической, и мы видим ее в современных машинах.

Танки межвоенного периода (1920 – 1938 гг)
Как и авиация, танки в этот временной промежуток начинают активно развиваться. При этом их можно разделить на две условные группы – кавалерийские и пехотные. Разница между двумя типами критическая. Кавалерийские танки – это быстроходные машины с слабым бронированием. Вооружали их обычно пулеметами и очень редко пушками. Основной задачей становилась огневая поддержка кавалерии. Пехотные танки обладали большими размерами и серьезным бронированием. Их основная задача выступать в роли подвижного укрытия для солдат.

Самое интересное, что почти до конца 30-х годов танки бронировали не особо сильно. Однако все изменилось после гражданской войны в Испании, когда на сцену вышли дешевые и крайне эффективные противотанковые пушки. Это сильно повлияло на все дальнейшее развитие танкостроения.

Еще в эту эпоху было проведено множество экспериментов. В частности, пытались развивать многобашенные машины. Ярким примером тому служат советские Т-28 и Т-35. Которые получились огромными, слабо бронированными и с не самыми мощными орудиями. Их даже пустили в серию, но вскоре отказались. Кроме средних и тяжелых машин имелись легкие танки, танкетки и самоходные артиллерийские орудия.

Начало Второй мировой (1939 – 1943 гг)
Так как все армии мира продолжали насыщаться противотанковыми орудиями броню начали наращивать. Причем серьезно. Условное разделение на кавалерийские и пехотные танки почти повсеместно отменили. Теперь танки были легкими, средними и тяжелыми. Кроме того, для противодействия вражеским танкам, начали увеличивать калибр орудий. Также в этот период, столкнувшись с проблемами большого веса, появилось такое понятие, как рациональные углы склонения бронеплит. Впервые эту технологию использовали французы, но первой серийной машиной стал советский Т-34.


Основные танковые державы этого периода – СССР и Германия. Именно они влили в развитие танкостроения больше всего сил. Так немцы почти за год полностью разработали и ввели в серию тяжелый танк «Тигр» и средний – «Пантера». Активно модернизировались Т-3 и Т-4, развивались самоходные орудия. Советская сторона тоже во всю работала над улучшением своих танков. Особенно сильно в это время развились САУ. Иногда машины разрабатывались буквально за пару недель и шли в серию. Как, например, Су-122, которую спешно готовили к лету 1943 года.

Машины позднего военного периода (1943 – 1946 гг)
Хорошо известно, что во время войны оружие развивается семимильными шагами. Все стороны стремятся достичь технического преимущества хоть ненадолго. Таким образом машины 43-го года и 45-го очень сложно сравнивать между собой. Потому-что во время Курской битвы на вооружении СССР стоял средний Т-34-76, а в 45-м уже началось насыщение частей Т-44 и в перспективе Т-54. Разница между этими машинами катастрофическая.

Такая же картина наблюдается во всех ветках танкового развития. Этот ускоренный скачек сократил в годы десятилетия работы в мирное время. Однако у машин этого времени имелись и существенные недостатки. В первую очередь – быстрая выработка ресурса и расчет на то, что танк уничтожат раньше, чем у него развалится подвеска.
